Roller de vitesse

Le  roller  de vitesse  (ou course) est un sport consistant à parcourir différentes distances (de 100 m à plus de 100 km) le plus rapidement possible. Les courses de roller de vitesse se pratiquent sur piste, circuit ou route. Les types de courses sont inspirés de l'athlétisme et du cyclisme.

Les courses sont individuelles (contre-la-montre) ou collectives, elles engagent de quatre à plusieurs milliers de patineurs.

 Les compétitions majeures sont la World Inline Cup (coupe du monde des marathons en roller) et les championnats du monde de vitesse.

La chaussure du roller de vitesse est une version très spécialisée du roller classique, elle est constituée d'une coque en composite carbone ou fibre de verre, recouverte d'un revêtement en cuir ou synthétique.

 Pour obtenir les meilleures performances, la chaussure doit s'ajuster au plus près de la forme du pied, aussi les chaussures de vitesse sont souvent thermo formables (elles peuvent être chauffées, elles s'amollissent alors et peuvent être partiellement modelées pour mieux se conformer à l'anatomie du patineur), ou directement produites à partir de moulages des pieds de l'athlète, pour un coût nettement supérieur à celui d'un patin de série.

Platine

La platine est constituée d'un alliage à base d'aluminium, et peut recevoir, selon les modèles, de 3 à 5 roues d'un diamètre de 80 à 110 mm. Les règlements internationaux interdisant un train roulant de plus de 50 cm (de l'extrémité de la roue avant à l'extrémité de la roue arrière).

Au plan des innovations, des platines claps, présentant un système à ressort semblable à celui des patins de vitesse sur glace, ont été développées à la fin des années 90 pour le roller, mais elles ont été abandonnées rapidement, ayant failli à faire la preuve d'un gain substantiel de performance par rapport aux platines classiques.

Les roues de vitesse sont plus dures que les roues de loisir. Plus le revêtement est lisse et plus les roues employées sont dures. Ordinairement, on choisit pour les marathons des duretés de l'ordre de 83A à 86A, les compétitions sur piste ou en indoorpermettant d'user de roues au-delà de 88A. Indépendamment de la dureté, les roues sont généralement conçues pour un emploi spécifique, présentant une combinaison de roulage, accroche et résistance à l'usure, propre à chaque surface. L'utilisation des roues "spécial pluie" offre également une bonne accroche sur sol mouillé ou glissant, ce qui permet de maintenir une vitesse quasi identique que sur sol sec.

Quant aux roulements, il en existe deux formats, les roulements traditionnels (type 608) et les micro-roulements (type 688). Le second modèle présente l'avantage d'un poids réduit, ce qui peut faire une différence sur les 16 ou 20 roulements que contiennent une paire de rollers, mais il exige des roues spécialement conçues pour le recevoir qui sont plus rares dans les grandes tailles (100 et 110 mm) aujourd'hui employées en compétition, ainsi que d'une plus grande fragilité à la poussière1. Des bagues d'adaptation permettent toutefois de monter des micro roulements sur des roues classiques.

Technique

La technique du roller de vitesse est similaire à celle du patinage de vitesse sur glace, consistant en de longues poussées latérales, ainsi que des pas croisés pour les prises de virages. Cependant, dans les années 90, le patineur américain Chad Hedrick introduisit une nouvelle technique appelée double-poussée. Ce mode de patinage ajoute à la technique classique une phase supplémentaire de poussée vers l'intérieur qui en accroît le rendement. La plupart des patineurs de niveau international ont très progressivement adopté la double-poussée, avec plus ou moins de succès.

Les virages sont plus difficiles à aborder avec des rollers de vitesse qu'avec des patins de loisir du fait de l'étendue de la platine ou de la taille des roues, impliquant un plus grand encombrement ainsi qu'une plus grande longueur de roues au sol, et donc une moindre maniabilité.

Compétitions

Au niveau international, il existe aussi un important circuit de marathons en roller, la World Inline Cup4, qui donne lieu à des épreuves extrêmement disputées et très fréquentées (marathons de Séoul5, Paris6, Zurich7, Berlin8, Suzhou en Chine, etc.), où s'affrontent de grandes équipes sponsorisées.

Ces circuits de compétitions sont déclinés en coupes nationales des marathons, telles que les Swiss Inline Cup, Austrian Inline Cup, Italian Inline Cup, Univé World on Wheels (Pays-bas), Sverige Inline Cup (Suède) ou Korean Inline Cup.

Il existe enfin des  classiques  parmi les courses rollers en France et dans le monde, parmi lesquelles on compte :

§ La Trans'roller9, très belle compétition se déroulant dans le massif jurassien, au départ de Pontarlier.

§ Les 24 heures du Mans roller, course par relais sur le mythique circuit moto du Mans. À la fois compétition sportive exigeante et fête populaire ouverte à tous. Cette épreuve attire chaque année 600 équipes, pour un total de près de 6 000 participants.

§ Le marathon d'Engadin, à Saint-Moritz, en Suisse, réputé le plus rapide du monde, avec une moyenne atteignant 50 km/h, et une longue descente où les meilleurs patineurs approchent des 100 km/h. Le décor de la course est magnifique, et le nombre de participants, près de 5 000, participe au prestige de l'épreuve.

§ La One Eleven, à Saint-Gallen en Suisse. Un superbe circuit de 111 km, pour de solides rouleurs.

§ Le marathon d'Incheon, en Corée, grande course sur le littoral coréen, 11 000 participants.

§ Aux États-unis, la fameuse course Athens to Atlanta (140 km de ville à ville), une des plus éprouvantes épreuves du monde.

On pratique également des courses sur des pistes spécifiques au roller de vitesse, et sur des anneaux « routiers ». Chaque année se déroulent des championnats nationaux et mondiaux sur piste et route. Ces évènements ne sont pas sponsorisés.

Les pistes sont des circuits fermés de 150 à 400 m de circonférence. Le sol peut en être incurvé ou incliné afin de faciliter les virages.

À la différence de l'Europe, les pistes sont rares aux États-unis, et les courses se déroulent le plus souvent en  indoor , sur des rinks , dont le revêtement est du parquet de bois plastifié. Les  rinks  font en général 100 m de circonférence, les courses y sont très techniques.

Les formats de course les plus fréquents sont les suivants :

§ course en ligne : course traditionnelle, le vainqueur est celui qui passe la ligne d'arrivée le premier ;

§ course à élimination : à chaque tour de piste ou tous les deux tours, on élimine le dernier patineur du peloton, les premiers et derniers tours se font généralement sans élimination, la fin de l'épreuve est donc une course en ligne avec un nombre réduit de compétiteurs (5 ou 6) ;

§ course à points : à chaque tour de piste, on attribue des points aux trois premiers patineurs à passer une ligne, le vainqueur est désigné par le total des points accumulés et par sa position a l'arrivée ;

§ course en relais à l'américaine : course par équipe de trois ou quatre patineurs, les relais s'effectuent en poussant son coéquipier pour lui donner une impulsion de départ ;

§ course contre-la-montre : épreuve individuelle où l'on doit parcourir une distance fixée dans le temps le plus court possible, il existe aussi des contre-la-montre par équipe.

Les tactiques employées pendant les marathons en roller de vitesse s'apparentent à celles du circuit cycliste. Le phénomène d'aspiration étant plus marqué encore en roller qu'en cyclisme, les patineurs forment des pelotons derrière un patineur de tête, épargnant ainsi leurs forces. Il est d'usage que la tête de peloton change régulièrement pour maintenir un train régulier, et ne pas imposer trop d'effort au même patineur. Il est considéré comme antisportif de ne jamais participer au relais.

Les membres d'une équipe ont souvent un rôle prédéterminé pour une course. Certains auront pour objectif de fatiguer le peloton en lançant des attaques successives. D'autres doivent mener des échappées, ou ralentir les adversaires pour permettre à une échappée de réussir. Enfin, on désigne un leader qui devra être protégé pendant la course, ne prenant pas de relais, afin qu'il ne fournisse aucun effort susceptible de le fatiguer avant le sprint final.

Transition roller de vitesse / patinage de vitesse sur glace

Le roller de vitesse est un sport olympique, mais n'a jamais fait partie des sports représentés, au même titre que le karaté ou le rugby, qui lui a été représenté une seule fois. Un certain nombre de patineurs ont choisi de passer au patinage à glace afin de pouvoir concourir aux Jeux olympiques. Le premier a franchir le pas fut l'américain KC Boutiette en 1993. En 2002, trois anciens patineurs en roller (Jennifer Rodriguez, Derek Parra et Joey Cheek) récoltèrent cinq médailles aux Jeux olympiques d'hiver de Salt Lake City. En 2006, Chad Hedrick et Joey Cheek remportèrent tous deux une médaille d'or aux JO de Turin.

Suivant leur exemple, de nombreux patineurs en roller s'entraînent désormais une partie de l'année sur glace dans la perspective d'une qualification pour les Jeux olympiques d'hiver.